在14世紀末，waste這個詞指的是「身體中部」，即胸部和臀部之間的部分；同時也用來形容「為腰部量身定做的衣物部分」，或是「覆蓋腰部的衣物部分」（不過，由於時尚風格的變化，這部分常常位於腰部以上或以下）。這個詞的起源尚不明確。
根據沃特金斯的說法，它可能源自古英語的*wæst，意為「生長」，因此可以解釋為「身體生長的地方」。這又來自原始日耳曼語的*wahs-tu-（同源詞還包括古英語的wæstm、古諾爾斯語的vöxtr、瑞典語的växt、古高地德語的wahst，都意指「生長、增長」；哥特語的wahstus則意為「身材」；古英語的weaxan則是「生長」的意思，參見wax (v.)）。這又可以追溯到原始印歐語的*wegs-，這是根詞*aug- (1)「增長」的延伸形式。《中英語百科全書》還比較了wacste（13世紀初），意為「生長或增長的品質」，這可能來自古英語的weaxan。
