15世紀中葉，“與法律有關的”，源自古法語 légal “法律的”（14世紀）或直接源自拉丁語 legalis “與法律有關的”，來自 lex（屬格 legis）“法令； 規定，原則，規則； 法律、動議、法案的正式提議； 合同、安排、策劃”。這可能與 legere “收集”有關，源自 PIE 詞根 *leg-（1）“收集，聚集”，帶有“說話（挑選詞語）”的派生詞義。也許名詞是從動詞衍生而來，意思是“一套規則的集合”，但德·瓦恩似乎暗示演變是相反的：
The verb legare and its compounds all have a meaning which involves a 'task, assignment,' and can therefore be interpreted as derivatives of lex 'law.' The [Proto-Italic] root noun *leg- 'law' can be interpreted as a 'collection' of rules. Whether the root noun existed already in PIE is uncertain for lack of precise cognates.
動詞 legare 及其複合詞都有一個涉及“任務，工作”的意思，因此可以解釋爲 lex “法律”的派生詞。原始意大利語根名詞 *leg- “法律”可以解釋爲一套規則的“集合”。由於缺乏確切的同源詞，PIE 時期是否已經存在這個根名詞尚不確定。
“合法的”一詞的意義可追溯到1640年代。相關詞： Legally。與 law（名詞）無詞源關係，請參見相關詞條。通常的古法語形式是 leial， loial（參見 leal， loyal）。Legal tender “債權人有法律義務接受的貨幣”源自1740年（參見 tender（名詞2））。legal holiday（1867）是指由法令或公告設立的期間，在此期間通常暫停政府業務。
