公元1200年左右， paien，"安撫，平息，滿足，使人滿意"，源自古法語 paier "支付，付清"（12世紀，現代法語 payer），源自拉丁語 pacare "取悅，安撫，滿足"（尤指中世紀拉丁語中的"償還債務"），字面意思是"使和平"，源自 pax（屬格 pacis）"和平"（參見 peace）。
在中世紀拉丁語中出現了"支付貨物或服務所應得的"的意思，並在13世紀早期出現了英語中的記錄； "取悅，安撫"的意義在英語中已於1500年消失。14世紀末首次記錄了"忍受，承受"（懲罰等）的比喻意義。意思是"給予或提供"，沒有或很少有義務感（pay attention, pay respects, pay a compliment）的意思是在1580年代出現的。"有報酬，有利可圖，產生適當的回報或獎勵"的意思是在1812年出現的。相關詞彙： Paid； paying。pay up 最初（15世紀中葉）的意思是"彌補兩筆金錢之間的差額"； "全額或及時支付"的意思是在1911年出現的。Pay television 在1957年有記錄。
