1530年代，“教育的一般課程”，源自現代拉丁語 encyclopaedia（約1500年），被認爲是拉丁語作家對希臘語 enkyklios paideia 的誤讀，被視爲“一般教育”，但字面意思是“在一個圓圈裏的培訓”，即藝術和科學的“圓圈”，自由教育的基本要素； 來自 enkyklios “圓形”，也是“一般”的意思（來自 en “在； 參見 in + kyklos “圓圈”； 來自 PIE 詞根 *kwel-（1）“旋轉，轉動”）+ paideia “教育，兒童撫養”，來自 pais（屬格 paidos)“孩子”（參見 pedo-）。
現代“按字母順序排列的參考書”的意義來自1640年代，通常特指法國 Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts, et des Métiers（1751-65）。相關： Encyclopedist。
