約於1200年， persoun，意爲“個人，人類”，源自於古法語 persone，意爲“人類，任何人，個人”（12世紀，現代法語 personne），直接源自於拉丁語 persona，意爲“人類，個人，人物； 戲劇中的一個角色，扮演的角色”，最初指的是木頭或黏土製成的面具，覆蓋整個頭部，由後期羅馬劇院的演員佩戴。OED 提供了19世紀的一般解釋，即 persona 與拉丁語 personare “通過聲音傳遞”有關（即面具作爲通過聲音說話並可能放大聲音的物品），“但長音 o 造成了困難……”。Klein 和 Barnhart 認爲它可能是從伊特魯里亞語 phersu “面具”借來的。De Vaan 沒有這個詞條。
從13世紀中葉開始，作爲“三位一體中的一個人”的意義，是教會拉丁語中古典詞彙的神學用法。意爲“一個人的身體，活着的身體”和“外在的外貌”始於14世紀晚期。在語法上，“主語可能與動詞有的關係之一”的意思，始於1510年代。在法律用語中，“除國家以外的法人團體或公司，具有法律權利和義務”，15世紀，縮寫爲 person aggregate（約1400年）， person corporate（15世紀中期）。
爲了性別中立或避免性別歧視的指控，使用 -person 代替複合詞中的 -man，記錄於1971年（在 chairperson 中）。In person “親自到場”始於1560年代。Person-to-person（形容詞）最早見於1919年，最初指電話通話； 這個短語本身在1880年就已經用於指傳播疾病。
