1590年代，“將某物轉化爲石頭或石質物質”，源自16世紀的法語 pétrifier “使成爲石頭或變成石頭”，源自拉丁語 petra “岩石，懸崖”（參見 petrous）和 -ficare，即 facere 的組合形式，“製造，做”（源自 PIE 詞根 *dhe- “設置，放置”）。不及物動詞“變成石頭”的意思來自1640年代。比喻意義上的“因恐懼或震驚而癱瘓”在1771年被證實。相關詞彙： Petrified； petrifying。
約於1400年，解剖學上指“非常堅硬、密實”，源自古法語 petros（現代法語 petreux），直接源自拉丁語 petrosus “石頭般的”，來自 petra “岩石”，源自希臘語 petra “岩石、懸崖、巖架、巖脊”，這是一個未知詞源的詞（Beekes 認爲它“可能是前希臘語”）。用於某些骨骼，尤其是顳骨的某些部位。
