1520年代，“表達方式或風格”，也指“具有某種統一性的簡短表達； 兩個或兩個以上的詞彙實際上表達了一個單一的概念”，源自於晚期拉丁語 phrasis “措辭”，來自希臘語 phrasis “言語，說話方式，發音，措辭”，來自 phrazein “告訴，聲明，指示，指出，展示，通知”，也被動形式(phrazomai)，“向自己指示，思考或沉思，考慮； 想出，設計； 假設，相信，想象； 感知，觀察”。
希臘動詞的起源不確定； 也許它與 phrenes “智慧，感官，理智”有關， phrēn “頭腦，心臟”，字面意思是“膈，隔膜”（見 phreno-）。音樂上“一段短而相對獨立的樂曲片段”的意義來自1789年。Phrase-book “某種語言的表達集合”於1590年代出現。
