pit-viper 的詞源

古英語 pytt（肯特郡 *pet），“地面上的自然或人造凹陷，水坑，井； 墳墓”，源自原始日耳曼語 *putt- “池塘，水坑”（源頭還包括古弗裏西亞語 pet，古撒克遜語 putti，古諾爾斯語 pyttr，中古荷蘭語 putte，荷蘭語 put，古高地德語 pfuzza，德語 Pfütze “池塘，水坑”），是從拉丁語 puteus “井，坑，豎井”早期借來的。

拉丁詞可能來自 PIE 詞根 *pau-（2）“切割，打擊，蓋章”，但存在語音和意義上的異議。

Short u makes it impossible to directly derive puteus from paviō 'to strike'. It might be related to putāre 'to prune', but this is semantically less attractive, and the suffix -eus can then hardly be interpreted as indicating a material. Therefore, puteus may well be a loanword. [de Vaan]

短元音 u 使得無法直接從 paviō “打擊”推導出 puteus。它可能與 putāre “修剪”有關，但這在語義上不太吸引人，後綴 -eus 則幾乎無法解釋爲指示一種材料。因此， puteus 很可能是一個藉詞。[de Vaan]

意思是“邪惡精靈的住所，地獄”，可追溯到12世紀晚期。意思是“物體表面的非常小的凹陷或凸起”可追溯到15世紀早期。解剖學上“身體某些部位的自然凹陷或空洞”的意義可追溯到13世紀晚期； 胃部的 pit of the stomach（1650年代）因肋骨之間的輕微凹陷而被稱爲如此； 早期的詞語是 breast-pit（14世紀晚期）， heart-pit（約1300年）。

“劇院舞臺下的一部分，低於舞臺”的意思可追溯到1640年代； “交易所地板上從事業務的部分”的意思可追溯到1903年，美國英語。1839年已經有了在大型機器或其他設備下挖掘 pit，以便工人檢查或修理它的做法； 這後來在汽車賽車中擴展爲“賽道旁邊的區域，用於維修和修理汽車”（1912年）。

早在15世紀，這個詞源自古法語的 vipere，在英語中早期表現為 vipera（約公元1200年），直接來自拉丁語的 vipera，意指「毒蛇、蛇、 serpent」。這個詞實際上是 *vivipera 的縮寫，來自 vivus（意為「活著、生命」），源自原始印歐語根 *gwei-（「生活」）+ parire（意為「生產、產出」，來自原始印歐語根 *pere- (1)「產出、帶來」）。與許多生活在較冷氣候中的蛇類相似，毒蛇的卵大多數情況下會在母體內孵化。自1590年代以來，這個詞就被用來形容那些性格惡毒的人。

在暖和的地區，這種蛇非常危險，甚至致命。它是英國唯一的毒蛇，但當地的品種並不特別危險。在美國，這個詞被錯誤地用來指代各種無害的蛇。這個詞取代了本土的 adder。

「毒蛇的肉曾被認為具有極高的營養或恢復特性，並且經常被用作藥物」[OED, 1989]。早在15世紀就有人記錄其藥用價值；因此出現了 viper-wine，這是一種用毒蛇提取物製成的藥酒，17世紀時被一些「灰鬚紳士」用來「重燃青春的慾望與激情」[Massinger]。還有 viper-broth（1707年），據說能夠提神補身。可以參考 snake oil。