13世紀中期，用於黃金，意爲“未合金化的”； 1300年左右，“未混合的，未摻雜的； 同質的”，也指“完全的，絕對的； 僅僅的，純粹的”，還指“性純潔的，處女的，貞潔的”（12世紀晚期作爲姓氏，古英語中有“purlamb”即“沒有瑕疵的小羊”），源自古法語“pur”即“純粹的，簡單的，絕對的，未合金的”，比喻意義爲“簡單的，純粹的，僅僅的”（12世紀），源自拉丁語“purus”即“乾淨的，清澈的； 未混合的； 未裝飾的； 貞潔的，未玷污的”。
據推測，這個詞源於 PIE 詞根 *peue-，意爲“淨化，清洗”（源自拉丁語“putus”即“清澈的，純淨的”； 梵語“pavate”即“淨化，清洗”，“putah”即“純淨的”； 中古愛爾蘭語“ur”即“新鮮的，新的”； 古高地德語“fowen”即“篩選”）。
它取代了古英語中的“hlutor”。指“沒有道德敗壞的”意義可追溯至14世紀中期。指血統純正的意義可追溯至15世紀後期。在音樂中，“數學上完美的”意義可追溯至1872年。
