大約在1300年， pouer，意爲"能力； 行動或做事的能力； 力量，活力，力量"，尤其在戰鬥中； "效力； 控制，掌握，領導，統治，指揮或控制的能力或權利； 法律權力或權威； 授權； 軍事力量，軍隊"，源自盎格魯-法國的 pouair，舊法語的 povoir，是動詞不定式的名詞用法，意爲"能夠"，早期爲 podir (9世紀)，源自俗拉丁語的 *potere (也是西班牙語的 poder，意大利語的 potere 的來源)，源自拉丁語的 potis "強大" (源自 PIE 詞根 *poti- "強大； 領主")。
Whatever some hypocritical ministers of government may say about it, power is the greatest of all pleasures. It seems to me that only love can beat it, and love is a happy illness that can't be picked up as easily as a Ministry. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
無論一些虛僞的政府部長如何說，權力是所有快樂中最大的。我覺得只有愛能超越它，而愛是一種快樂的疾病，不像部長職位那樣容易得到。[斯坦達爾 "de l'Amour," 1822年]
"有權力的人，社區中的權威人物或大有影響力的人"的含義出現在14世紀末。"特定能力或能力"的含義出現在15世紀初。在力學中，"可以做工作的東西"的含義出現在1727年。
"無生命物體或能改變其他事物的機構的屬性"的含義出現在1590年代。"一個國家或民族在國際權威或影響力方面"的含義 [OED] 出現在1726年。"可用於工作的能量"的含義出現在1727年。"電力供應"的含義出現在1896年。
口語中， a power of 意爲"大量的，很多的"，出現在1660年代 (比較 powerful)。短語 the powers that be "有關當局"出自羅馬書 xiii.1。作爲祝福好運的表達， more power to (someone) 記錄於1842年。冰球中的人數優勢 power play 在1940年被稱爲此。Power failure "電力供應失敗"出現在1911年； 在機動車輛中的 power steering 出現在1921年。Power politics "基於或以武力威脅爲後盾的政治行動" (1937年) 翻譯自德語的 Macht-politik。
