14世紀晚期，" publike "，意爲"公開觀察"，源自古法語" public "（約1300年），直接源自拉丁語" publicus "，意爲"屬於人民的； 屬於國家的； 爲國家所做的"，同時也指"普遍的、通用的； 屬於大衆的； 常見的"，作爲名詞則是指"共和國； 公共財產"。這個拉丁詞語被改變了（可能是受到拉丁語" pubes "的影響，該詞指"成年人口，成年人"； 參見 pubis ），來自舊拉丁語" poplicus "，意爲"屬於人民的"，源自 populus "人民"（參見 people （名詞））。
早在15世紀初，就有"與大衆有關或有關於大衆的"之意，後在15世紀後期便有"涉及公共事務的"之意。"開放給社區所有人分享或參與的"之意，始於16世紀40年代。古英語中有一個同樣的名詞意義爲" folclic "。"爲社區整體而作或完成"的意義是在16世紀50年代之後出現的，"涉及或指向全社區利益，愛國的"意義始見於17世紀後期。
" Public relations "，指"公司或企業與公衆之間的關係管理"，記錄於1913年（但托馬斯·傑斐遜在1807年早已使用）； " Public office "，指"公職人員所擔任的職務"，始見於1821年； public service，始見於1570年代； " public interest "，指"共同的幸福"，始見於1670年代。在1756年之前，" Public enemy "指一個被認爲對整個社區都有害的人。" Public sector "在1949年出現。" Public funds "（1713年）是政府債務的有價證券。
" Public woman "指"妓女"，可追溯至1580年代，因爲她們供所有人使用。有關 public house，請參見 pub 。
