古英語中的 hecg “樹籬”,起初指任何圍牆,不論是天然或人造的,來自西日耳曼語言 *hagjo(同源詞還有中荷蘭語 hegge 、荷蘭語 heg 、古高地德語 hegga 、德語 Hecke 的“樹籬”),源自一個動詞 *hagjanan,來自於像 PIE 語言的根梗 *kagh- “捕捉,抓住; 柳編、籬笆”(源自拉丁語 caulae 的“圈養羊的圍欄、圍場”,蓋爾語 caio 的“環形固牆”,威爾士語 cae 的“籬笆、柵欄”)。與古英語 haga “圍場、樹籬”有關(見 haw( n.))。
“邊界、屏障”的比喻意義始於14世紀中期。由於流浪漢經常將“樹籬”作爲“避難所或落腳之地” [《世紀詞典》],這個單詞的合成形式“指代了某些卑劣、惡劣的事物,代表了最低級的階層” [約翰遜],從“在樹籬下做小買賣”(hedge-priest, hedge-lawyer, hedge-wench 等)的蔑稱定語意義出發,這種用法是從1530年代開始記錄的。在博彩的意義上,這個名詞來自1736年(請參閱 hedge (v.))。