key 的詞源

「打開鎖的工具」，中世紀英語 keie，來自古英語 cæg「能打開鎖的金屬片，鑰匙」，字面和比喻意義（「解決方案，解釋，開啟道路或解釋的東西或人」），其起源不明，演變異常，除了古弗里西亞語 kei 外，沒有確定的同源詞。

或許它與中古低地德語 keie「長矛，矛」有關，基於「劈開的工具」的概念，來自原始日耳曼語 *ki-「劈開，分裂」（同源詞：德語 Keil「楔子」，哥特語 us-kijans「萌芽」，keinan「發芽」）。但 Liberman 寫道：「*kaig-jo- 的原意可能是『*有扭曲末端的釘子』。以輔音結尾的根 *kai- 表示『彎曲，扭曲』的詞僅在北日耳曼語中常見。」另可比較梵語 kuncika-「鑰匙」，來自 kunc-「使彎曲」。

現代發音是從約 1700 年開始的北方變體；早期和中世紀英語通常發音為「kay」。意指「將其他部分連接在一起的東西」始於 1520 年代。意指「解決方案的解釋」（對一組問題、代碼等）始於約 1600 年。

音樂上的意義原本是「音調，音符」（15 世紀中期）。在音樂理論中，這個意義在 17 世紀發展為「音階中音調的旋律和和聲關係的總和」，也指「圍繞某個音調的旋律和和聲關係」。這可能是基於拉丁語 clavis「鑰匙」的翻譯，Guido 用於「音階中的最低音」，或法語 clef（參見 clef；也參見 keynote）。「由演奏者的手指操作的樂器機制」的意義始於約 1500 年，可能也受 clavis 的使用啟發。OED 說這種用法「似乎僅限於英語」。最初用於管風琴和鋼琴，1765 年用於管樂器；1837 年轉用於電報，後來用於打字機（1876 年）。

Key ring，用於持有多把鑰匙的環，始於 1685 年（當時作為拉丁語 annulus clavicularius 的翻譯）。

"低窪島嶼"，1690年代，來自西班牙語 cayo "淺灘，礁石"，源自塔伊諾（阿拉瓦克語）cayo "小島"； 拼寫受中古英語 key "碼頭"（約1300年； 在地名中爲13世紀中期）的影響，源自古法語 kai "沙洲"（見 quay）。

"至關重要的," 1913年，來自 key（n.1）。可能來自或得到了 key move 的加強，在國際象棋中，它是“解決一組問題的第一步”，對於有經驗的玩家來說，它打開了看到解決方案如何發展的方式。

大約在14世紀中期，「用楔子或鑰匙固定」（這在keyed中暗示），源自key（名詞1）。從1630年代起，這個詞被用來表示「通過鑰匙調節樂器的音高」，也有比喻意義，即「賦予某種音調或強度」。

到1958年，它被證實用來表示「在鍵盤上進行數據輸入或其他工作」。而「用金屬鑰匙刮傷汽車漆面」這一意義則出現在1986年。相關詞彙包括Keyed和keying。