“稀薄的，少量的，不尋常的”於14世紀晚期出現，“稀疏的，分散的，很少見的”於15世紀中期出現，指的是與 dense 相對的“稀薄，空氣流通的，多孔的”； 源自14世紀的古法語 rer， rere “稀疏”，直接源自拉丁語 rarus “稀疏的，鬆散的； 不厚的； 有間隔的，充滿空隙的”（densus 的反義詞）。有時被重構爲來自原始印歐語 *ere- “分離； 相鄰”。
“粒子之間不緊密”，因此“數量少”，因此，“不尋常”。特別是“不尋常的好”於15世紀晚期（卡克斯頓）。“Rareness”的相關詞彙： Rareness。在化學中， rare earth 出現於1818年。
Rare implies that only few of the kind exist : as, perfect diamonds are rare. Scarce properly implies a previous or usual condition of greater abundance. Rare means that there are much fewer of a kind to be found than may be found where scarce would apply. [Century Dictionary, 1895]
Rare 意味着只有少量的這種存在：例如，完美的鑽石很少見。 Scarce 適當地意味着先前或通常存在更豐富的情況。 Rare 意味着某種類型的數量比 scarce 適用的數量要少得多。[世紀詞典，1895]
