中古英語 reden， ireden，"建議，勸告"，同時也指"閱讀"，源自古英語 rædan， gerædan（西撒克遜方言）， redan， geredan（盎格魯方言）的"建議，勸告，說服； 討論，商議； 統治，引導； 安排，裝備； 預示； 閱讀（觀察和理解書面文字的意義），大聲朗讀（詞語，字母等）； 解釋； 通過閱讀學習； 整理，安排。"
這被推測源自原始日耳曼語 *redan,，也是古諾爾斯語 raða，古弗里斯蘭語 reda，荷蘭語 raden，古高地德語 ratan，德語 raten 的來源，意爲"建議，勸告，解釋，猜測"，源自 PIE 詞根 *re-，意爲"推理，計算"。
大多數現代日耳曼語中的同源詞仍然表示"建議，勸告"（比較 rede）。古英語還有一個相關的名詞 ræd， red，意爲"建議"，而 read 則通過"解釋"的概念與 riddle（名詞）相關聯。《世紀詞典》指出，過去分詞應該寫作 red，就像以前一樣，以及在 lead/led 中。中古英語過去分詞的變體包括 eradde， irad， ired， iræd， irudde。
據說"解釋和理解書面符號的意義"的意義轉移是英語和（可能是受到古英語影響的）古諾爾斯語 raða 獨有的。大多數語言在表示"閱讀"時使用與"收集"的概念有關的詞（比如法語 lire，源自拉丁語 legere）。
從1610年代開始，"理解（一個人的性格）"的意義得到證實。音樂上的"根據樂譜演奏（初次看到）"的意義可追溯到1792年。read up 的意思是"系統地學習"，始於1842年； read out（動詞）指"通過宣佈驅逐"（友會教派），始於1788年。計算機術語 Read-only 的記錄始於1961年。
