"一種明亮、溫暖的顏色，類似於血液的顏色或者是主要彩虹的最高部分的顏色"[Century Dictionary]，中古英語中的 rēd 、redde 、read 、reid，源自古英語中的 rēad，用於描述各種紫色、深紅色、猩紅色、粉紅色等的色調； 也用於描述紅色的衣物、染料、墨水、酒或者油漆，還有"面色紅潤或者略帶紅色的膚色； 紅髮，紅鬍子"等含義； 源自原始日耳曼語中的 *rauthan（也是古挪威語中的 rauðr 、丹麥語中的 rød 、古撒克遜語中的 rod 、古弗里斯蘭語中的 rad 、中古荷蘭語中的 root 、荷蘭語中的 rood 、德語中的 rot 、哥特語中的 rauþs 的來源）。
這個詞被重構爲源自 PIE 詞根 *reudh- "紅色，紅潤"，這是唯一一個已經找到的明確的共同 PIE 詞根詞。它也是本土詞彙 ruddy 、rust，以及通過拉丁語的 ruby 、rubric 、russet 等詞的詞根。
與 dead 、bread (n.)、lead (n.1)一起，它的長元音在中古英語時期或之後被縮短。姓氏 Read 、Reid 、Reade 等代表了形容詞的舊形式，並保留了原始古英語的長元音發音。它對應於 Brown 、Black 、White； Red 本身作爲姓氏很少見。作爲對美洲原住民的顏色指稱，自1580年代開始在英語中使用。
在固定的比較中， red as blood（古英語）、roses（13世紀中葉）、cherry（大約1400年）。從古英語開始，作爲炎症、水泡等的顏色特徵。對於膚色、嘴脣等，"紅潤，玫瑰色，紅色"（大約1200年）； 也用於描述有健康膚色或皮膚顏色的人； 由於強烈的情緒或激動而變得 red in the face 是在大約1200年的用法； see red "生氣"是在1898年證實的美國英語表達。
Red 作爲"英國領土"在地圖上的特徵顏色，可以追溯到1885年。Red-white-and-blue 在美國愛國主義中的引用，源自國旗的顏色，始於1840年； 在英國語境中，指的是聯合旗，1852年。
Red rover，兒童的遊戲，可以追溯到1891年。Red ball 在鐵路術語中表示"快速"，始於1904年，最初（1899年）是一種移動和跟蹤貨車的系統。Red dog，美國橄欖球中的傳球衝刺方式，記錄於1959年（早些時候"磨坊中生產的最低等級麪粉"，1889年）。Red meat，通常是指偏愛半熟的食物，始於1808年； 野獸的食物，因此它被象徵性地用於滿足基本食慾的東西（1792年； 20世紀晚期開始流行）。
Red shift 在光譜學中首次記錄於1923年。Red carpet "豪華的歡迎"始於1934年，但這種對於貴賓的習俗可以追溯到埃斯庫羅斯（"阿伽門農"）； 它也是一種英國蛾的名字。Red ant 始於1660年代。
