"破舊或磨損的布片"，14世紀初，可能源自斯堪的納維亞語（比較古諾爾斯語 rögg “毛茸茸的一束，粗糙的頭髮”，更早的 raggw-; 古丹麥語 rag； 參見 rug），或者是從 ragged. 回派生而來。它也可能代表了一個未記錄的與古諾爾斯語 rögg 有關的古英語同源詞。無論如何，源自原始日耳曼語 *rawwa-，源自 PIE 詞根 *reue-（2）“打碎，擊倒，撕毀，連根拔起”（參見 rough（形容詞））。
中古英語中也指“堅硬、粗糙的石塊”（13世紀晚期）。作爲對“報紙、雜誌”的侮辱性詞語，始於1734年； 作爲“衛生棉條、衛生巾”的俚語，可追溯到20世紀30年代（on the rag “月經期”的用法始於1948年）。Rags “破爛的衣物”可追溯到14世紀中葉； 作爲“個人服裝”的戲謔意義，可追溯到1855年（單數），美國英語。Rags-to-riches 作爲描述從貧窮到富裕的故事的詞語，可追溯到1896年。Rag-picker 始於1860年； rag-shop 指售賣舊衣物的人，始於1829年。
