15世紀早期, relatif,“涉及(某事物),相關的,依賴於”,源自古法語 relatif,直接來自晚期拉丁語 relativus,“涉及或相關”,源自拉丁語 relatus,作爲 referre “帶回,承載”的過去分詞使用(見 refer),源自 re- “回,再次” + lātus “承載,攜帶”(見 oblate(n.))。
“具有相互關係,相互聯繫”的意思來自1590年代; “起源於或由與其他事物的關係決定”的意思來自1610年代; “具有或處於與其他事物的關係中”的意思來自1650年代; “不是絕對的或單獨存在”的意思是在1704年之前。在語法上,“指代先行詞”的意思來自1520年代。