中古英語 sabat，源自古英語 sabat，意爲“猶太曆中的第七天； 星期六”，猶太人將其作爲休息日和宗教儀式的日子，避免從事世俗工作。源自古法語 sabat，直接源自拉丁語 sabbatum，源自希臘語 sabbaton，源自希伯來語 shabbath，本意爲“休息日”，源自 shabath “他休息了”（停止勞動）。14世紀後期出現了 -th 的拼寫，但直到16世紀才廣泛使用。
巴比倫人認爲第七天不吉利，避免在這一天進行某些活動； 猶太人的遵守可能起源於類似的習俗。在歐洲基督徒中，“安息日”的時間從第七天轉移到了第一天（星期日），這是由於基督徒在一週的第一天慶祝主的復活（一個 Christian Sabbath），“儘管沒有明確的神聖或教會法律指導這種變化”[世紀詞典]，但已經有了詳細的解釋。在英語中，“安息日”作爲“星期日”的意思早在15世紀初就已經出現了。這種意義的變化在宗教改革期間在英國人中普遍完成。
該詞的原始用法在西班牙語 Sabado 、意大利語 Sabato 和其他語言的“星期六”名稱中得以保留。匈牙利語 szombat 、羅馬尼亞語 simbata 、法語 samedi 、德語 Samstag “星期六”源自通俗拉丁語* sambatum，源自希臘語 *sambaton，這是 sabbaton 的通俗鼻音變體。哥特語 Sabbato 、Sabbatus 可能直接源自希臘語。
“任何規定宗教休息的日子（或月份或年份）”的意思在14世紀後期出現； 這個詞在中世紀拉丁語中也用於任何節日、冬至等。1650年代出現了 Sabbath-breaking “褻瀆安息日的行爲”（break the Sabbath 是14世紀後期的用法），在美國的一些地區曾經是一種法律違規，“不道德、擾亂或不必要的勞動或行爲”[世紀詞典]。1798年出現了 Sabbath-school。
