14世紀中葉，“知道的狀態或事實； 通過學習獲得的知識； 信息； ”還有“知識的確信，確定性”，源自古法語 science “知識，學問，應用； 人類知識體系”（12世紀），源自拉丁語 scientia “知識，認識； 專業知識”，源自 sciens（屬格 scientis）“聰明的，有技能的”， scire 的現在分詞“知道”。
拉丁動詞中最初的概念可能是“將一件事物與另一件事物分開，區分”，或者“切割”。這與 scindere “切割，分割”有關（源自 PIE 詞根 *skei- “切割，分裂”； 希臘語 skhizein “分裂，撕裂”，哥特語 skaidan,，古英語 sceadan “分割，分離”）。
OED 寫道，該詞在英語中最早的意義現在僅限於神學和哲學。從14世紀末開始，它指的是“書本學問”，也指的是“特定的知識領域或學科，系統化的關於特定對象羣的知識”； 還有“技能，聰明才智； 狡猾”。從約1400年開始，它指的是“經驗性知識”； 還指“訓練所得的技能，手藝； 一門行業”。
從14世紀末開始，它更具體的意義是“人類集體知識”，尤其是通過系統觀察、實驗和推理獲得的知識。現代（限定的）意義上的“關於特定主題或推測的一系列常規或系統觀察或命題”的概念可以追溯到1725年； 在17世紀至18世紀，這通常是 philosophy。
“非藝術學科”的意義可追溯到1670年代。通常理解的區別是希臘語 epistemē 的理論真理和實現實際結果的方法（tekhnē），但有時 science 用於實際應用， art 用於技能應用。
主要的現代用法，“自然和物理科學”，通常限於對物質宇宙及其規律現象的研究，可追溯到19世紀中葉。
The men who founded modern science had two merits which are not necessarily found together: Immense patience in observation, and great boldness in framing hypotheses. The second of these merits had belonged to the earliest Greek philosophers; the first existed, to a considerable degree, in the later astronomers of antiquity. But no one among the ancients, except perhaps Aristarchus, possessed both merits, and no one in the Middle Ages possessed either. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]
創立現代科學的人們具有兩個不一定同時具備的優點：對觀察的極大耐心和對假設的大膽。這兩個優點早期的希臘哲學家擁有； 第一個優點在古代後期的天文學家中也存在相當程度； 但古代沒有人同時具備這兩個優點，中世紀也沒有人具備其中任何一個。[伯特蘭·羅素，《西方哲學史》，1945年]
Science, since people must do it, is a socially embedded activity. It progresses by hunch, vision, and intuition. Much of its change through time does not record a closer approach to absolute truth, but the alteration of cultural contexts that influence it so strongly. Facts are not pure and unsullied bits of information; culture also influences what we see and how we see it. Theories, moreover, are not inexorable inductions from facts. The most creative theories are often imaginative visions imposed upon facts; the source of imagination is also strongly cultural. [Stephen Jay Gould, introduction to "The Mismeasure of Man," 1981]
科學是一種社會嵌入的活動，因爲人們必須進行科學研究。它通過直覺、視野和直覺來進步。它的變化往往不是接近絕對真理的結果，而是文化背景的改變對其產生了強烈影響。事實並不是純粹而無瑕的信息碎片； 文化也影響我們看到事物的方式。此外，理論並不是從事實中不可避免地歸納出來的。最有創造力的理論往往是對事實施加的富有想象力的願景； 想象力的源泉也在很大程度上受到文化的影響。[斯蒂芬·傑·古爾德，《人的錯誤測量》，1981年]
