中古英語 se， seo，源自古英語 sæ, "水面，海洋，湖泊，水池"，源自原始日耳曼語 *saiwa-（也是古撒克遜語 seo，古弗里斯蘭語 se，中古荷蘭語 see，荷蘭語 zee，德語 See，瑞典語 sjö 的來源），起源不明，與外部聯繫“完全可疑”[Buck]，以及 IE 詞源“一直受到懷疑”[Boutkan]。"任何大量或大量的東西"的意思（任何東西）始於公元前1200年。
日耳曼語也使用更一般的印歐語詞（由英語 mere（n.1）代表），但在“海洋”和“湖泊”之間沒有明確的區別，無論是大還是小，內陸還是開放，鹹水還是淡水。這可能反映了波羅的海地理，這些語言被認爲起源於那裏。這兩個詞在日耳曼語中可以互換使用，並且在相反的意義上存在（例如哥特語 saiws “湖泊，沼澤地”， marei “海洋”； 但荷蘭語 zee “海洋”， meer “湖泊”）。還比較古諾爾斯語 sær “海洋”，但丹麥語 sø 通常是“湖泊”，但在短語中是“海洋”。德語 See 是“海洋”（女性）或“湖泊”（男性）。
Boutkan 寫道，日耳曼語中的 sea 詞可能最初是“湖泊”，而“海洋”的更古老的詞由 haff 代表。單個的古英語詞 sæ 解釋了拉丁語 mare， aequor， pontus， pelagus 和 marmor。古英語詞的範圍包括“覆蓋世界大部分的鹹水廣闊區域”到個別的大型、明顯有限的水域； 它還用於內陸海、沼澤、湖泊、河流和布里斯托爾海峽。
1660年代開始出現了“月球表面的黑暗區域”的意思（參見 mare（n.2））； 在望遠鏡發明之前，人們認爲它們是水域。短語 sea change “變革”，字面意思是“海洋帶來的變化”，最早見於莎士比亞（《暴風雨》I.ii）。1712年開始使用 Sea legs, 這個幽默的口語詞彙，意味着能夠在船隻搖晃時在甲板上行走的能力。從1768年開始， At sea 在比喻意義上表示“困惑”，源自字面意義（指船隻）的“看不見陸地”（約1300年）。
The sea, the most intact and ancient thing on the globe.
Everything it touches is a ruin; everything it abandons is new.
[Paul Valéry, "Notebook" entry, 1921, transl. Nathaniel Brudavsky-Brody]
海洋，地球上最完整和古老的事物。
它觸及的一切都是廢墟； 它放棄的一切都是新的。
[保羅·瓦萊裏（Paul Valéry），《筆記本》1921年，納撒尼爾·布魯達夫斯基-布羅迪（Nathaniel Brudavsky-Brody）譯]
