14世紀晚期， secretarie，“受託保守祕密或私人機密事務的人”（現已過時），源自中世紀拉丁語 secretarius “文員，公證人，抄寫員； 機密官員，知己”，這是一個用於各種機密官員的頭銜，是一個形容詞的名詞用法，意思是“私人的，祕密的，涉及私人或祕密事務的”（比較晚期拉丁語 secretarium “一個理事會，祕密會議，教廷會議”），源自拉丁語 secretum “一個祕密，一個隱藏的東西”（參見 secret（n.））。
比較晚期拉丁語 silentiarius “私人顧問，‘silentiary’”，源自拉丁語 silentium “保持沉默”。具體含義“保持記錄或記錄會議記錄，進行通信等工作的人，其職責是爲另一個人寫作”，最初是爲國王記錄，記錄於約1400年。作爲領導行政部門的部長的頭銜，始於1590年代。這個詞在法語和英語中也用來表示“私人書桌”，有時用法語形式 secretaire。
作爲舊法律文件上使用的一種手寫體，始於1570年代。據說南非食肉的 secretary bird 因其冠狀物而得名（1786年），當其光滑時，它看起來像是一支插在耳朵上的筆。
