14世紀末，“人類無法理解的事物”； 15世紀初，“一般知識中隱藏的事物”； 源自拉丁語 secretum “祕密； 神祕的事物； 隱藏的東西； 私密的對話”，也指“隱居，獨處”，是 secretus 的名詞形式，意爲“分開，隔離； 隱藏，掩藏，私密”。這是 secernere 的過去分詞形容詞，意爲“分開，劃分； 排除”，源自 se- “沒有，分開”，本意爲“獨自一人”（參見 se-）+ cernere “分離”（源自 PIE 詞根 *krei- “篩子”，因此意爲“辨別，區分”）。
英語中“刻意隱藏或掩藏的事物； 不應該或不應該被揭示的事物”的意思始於15世紀中葉。1738年開始出現“解決某個困難的關鍵或原則”的意義，可能是通過“對外行人隱藏的方法或過程”的概念（15世紀末）而來。
另一種形式 secre，源自 secret 的古法語變體，在14世紀至16世紀很常見，似乎最初更爲頻繁。它也是一個形容詞的變體。
Open secret “許多人都知道的事實或事實； 任何感興趣的人都可以瞭解的祕密”出自1828年。keep (a) secret 的用法始於15世紀中葉。Secrets “體面要求隱藏的身體部位”出現在1530年代。
