self-help 的詞源

古英語 help (男性名詞), helpe (女性名詞) "援助, 救援", 源自原始日耳曼語 *helpo (也是古諾爾斯語 hjalp, 瑞典語 hjälp, 古弗裏西亞語 helpe, 荷蘭語 hulp, 古高地德語 helfa, 德語 Hilfe 的來源), 源自 help (v.)。

將 help 用作 "僕人" 的委婉說法是美國英語，始於 1640 年代 (最初在新英格蘭地區)。巴特利特 (1848) 將其描述爲 "新英格蘭地區僕人和棉花或羊毛工廠工人的通用名稱。" 大多數早期 19 世紀英國作家在美國旅行時似乎都會解釋這一點給家鄉的人們。

A domestic servant of American birth, and without negro blood in his or her veins ... is not a servant, but a 'help.' 'Help wanted,' is the common heading of advertisements in the North, when servants are required. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

一個出生在美國，沒有黑人血統的家庭僕人...不是僕人，而是 'help'。當需要僕人時，'Help wanted' 是北方廣告的常見標題。[查爾斯·麥凱，《美國的生活和自由》，1859年]。

但在中古英語 (約 1200 年) 中， help 也意味着 "助手，幫手，支持者"。

這個詞源元素表示“自己”，也表示“自動”，源自古英語中在複合詞中使用的 self（代詞），例如 selfbana “自殺”， selflice “自愛、驕傲、虛榮、自我主義”， selfwill “自由意志”。中古英語中有 self-witte “自己的知識和智慧”（15世紀初）。

《牛津英語詞典》統計了古英語中有13個這樣的複合詞。《中古英語簡明詞典》列出了四個，將 self-will 組合作爲一個整體計算。它在16世紀中期重新成爲一個活躍的詞源元素，“可能在很大程度上是通過模仿或回憶希臘語中的複合詞（auto-）而形成的”，並在17世紀的小冊子爭論中形成了許多單詞。