公元前1200年, senatour,“市民委員會成員,掌握國家政權的一部分”,特指古羅馬,源自古法語 senator(現代法語 sénateur),源自拉丁語 senator “參議員”,源自 senex “老的; 老人”(源自 PIE 詞根 *sen- “老的”)。
Elder(n.)是本土的等效詞。古英語也可能用 folcwita 表達這個概念。從14世紀末開始,“現代治理機構成員”; 特別是在美國使用從1788年開始。女性形式 senatress 可追溯到1731年。從1891年到1971年, Senators 是華盛頓特區的職業棒球隊的名稱。