"低矮的灌木，一種從地面或近地處分枝的木本植物," 中古英語 shrubbe，源自古英語 scrybb "灌木叢，灌木林"，這是一個罕見而晚期的詞語（但也可能保存在 Shrewsbury 中），可能來自斯堪的納維亞來源（比較方言丹麥語 skrub "灌木叢"，挪威語 skrubba "矮樹"）。OED 表示，它可能與北弗裏西亞語 skrobb "掃帚植物，灌木叢"； 西佛蘭芒語 schrobbe "攀爬野豌豆"有關，具有“粗糙植物”的基本概念。Watkins 認爲，這最終源自 PIE *(s)kerb-, 是 *sker-（1）“切割”的擴展形式。
The line which divides trees from shrubs is to a large extent arbitrary, and is often very unsatisfactory in application, but in general the name shrub may be applied to a woody plant of less size than a tree, with several permanent woody stems dividing from the bottom, more slender and lower than in a tree. [Century Dictionary]
將樹木與灌木區分的界線在很大程度上是任意的，並且在應用中常常非常不令人滿意，但一般來說，灌木這個名稱可以應用於比樹木小的木本植物，具有從底部分裂的幾個永久性木質莖，比樹木更細長和更低。[世紀詞典]
