中古英語 sik，源自古英語 seoc，“有病的，不適的，有病的，虛弱的； 腐敗的; 悲傷的，煩惱的，深受強烈感受影響”，源自原始日耳曼語 *seuka-，其起源不確定。
這是日耳曼語中的通用詞彙（比較古諾爾斯語 sjukr，丹麥語 syg，古撒克遜語 siok，古弗裏西亞語 siak，中古荷蘭語 siec，荷蘭語 ziek，古高地德語 sioh，哥特語 siuks “生病，有病”），但在德語和荷蘭語中，它被 krank “虛弱，苗條”所取代，可能是通過“扭曲，彎曲”的概念（參見 crank（名詞））。
英語 sick 的限定意義“有嘔吐傾向，感到噁心”可追溯至1610年。自約1200年以來，“因悲傷、憤怒等而感到情緒不佳，身體上受到情緒困擾的痛苦。意爲“對某事物疲倦或厭惡”，可追溯至1590年代。比喻短語 sick and tired of 可追溯至1783年。到1952年，動詞表達方式爲 worry (oneself) sick。
現代口語意義上的“心理扭曲”可追溯至1955年，是該詞彙在此意義上的復興，最初的使用可以追溯至1550年代（“精神或道德上腐敗”的概念在古英語中曾經存在，當時還有 seocmod “心理不健康”的用法）。Sick joke 可以追溯至1958年。
