「用來出其不意捕捉的裝置」，中古英語 trappe，源自晚期古英語 træppe、treppe，意指「捕捉遊戲或其他動物的圈套、陷阱」，來自原始日耳曼語 *trep-（同源於中古荷蘭語 trappe「陷阱、圈套」），與日耳曼語中「樓梯、步驟、踩踏」的詞彙有關（中古荷蘭語、中古低地德語 trappe、treppe，德語 Treppe「步驟、樓梯」，英語 tread (v.)）。
這可能（根據 Watkins 的說法）字面意思是「人踩上或踏入的東西」，來自原始印歐語 *dreb-，這是一個擴展形式，源自詞根 *der- (1)，該詞根基於「跑、走、踏步」的詞彙。英語中的這個詞也可能與古法語 trape、西班牙語 trampa「陷阱、坑、圈套」相似，但具體的關係尚不確定。
在神學中，這個詞的比喻用法出現於大約公元1200年。表達「欺騙性的行為、裝置或設計，用來出其不意地背叛某人」的意義則記錄於公元1400年左右。
「U 形的排水管截面」，用來防止氣體或空氣通過管道的意義始於1833年。俚語「嘴巴」的用法則可追溯至1776年。
自1590年代起，這個詞被用來指在 trap-ball 遊戲中，用來投擲的可旋轉木製工具（是 trap-stick 的縮寫；trap-sticks 作為細腿的比喻則出現於1714年）。到1812年，這個詞的意義被擴展到任何通過彈簧等裝置突然投擲或釋放的機械裝置。因此出現了 trap-shooting（約1892年）。
在某些專業領域中，它的意義與低地德語和斯堪的納維亞語中「樓梯」的地方性詞彙融合（參見 trap (n.2)）。也可以與 rattletrap 進行比較。
