中古英語中的 slak，用於形容人"懶散，懶惰"； 同時也用於（大約從1300年開始）形容事物或部分"鬆弛，不緊或不繃緊"； 源自古英語中的 slæc "疏忽，鬆弛，缺乏活力，遲鈍，懶散，無精打采； 動作慢，溫和，輕鬆"，源自原始日耳曼語中的 *slakas（也是古薩克森語中的 slak，古挪威語中的 slakr，古高地德語中的 slah "鬆弛"，中荷蘭語中的 lac "錯誤，缺乏"的來源），源自 PIE 詞根 *sleg- "鬆弛，無精打采"（languid 是其印歐同源詞）。
作爲副詞使用始於14世紀晚期。 Slack-key 用於指代吉他調音時鬆弛的弦（1975年），是對夏威夷語中的 ki ho'alu 的翻譯。 Slack water （名詞）從1769年開始用於表示"潮汐（高或低）不流動的時間"（slake-water 從1570年代開始使用）； 從1836年開始，尤其在美國英語中，用於表示"大壩後面的河流部分"。
在貶義複合詞中常見，如 slack-jawed（詳見相關條目）， slack-handed "疏忽，粗心"（1670年代）。 Slack-baked "烘焙不完全，半烘焙"始於1823年； 從1840年開始用於比喻。17世紀有 slack-hammed 。Slack and slow 是中古英語中的押頭韻配對。
