在1510年代，作為及物動詞使用，意指「減少緊張度，使鬆弛」，這是從slack（形容詞）衍生而來的詞形變化。最初的動詞slake（參見）在這個意義上逐漸專門化，導致了這個變化。
作為不及物動詞的「變得鬆弛；怠惰、不活躍或閒置；未能全力以赴」的意義，最早可追溯至1540年代。這種用法可能是在1904年左右重新創造的（參見slacker，並比較古英語的slacful「懶惰的」，sleacmodnes「懶惰」）。slack off「變得懶散」的用法出現於1911年。相關詞彙有：Slacked；slacking。
