"農具，由動物拉動，用於犁地並翻轉土壤以準備播種或種植"，晚期古英語 ploʒ， ploh "犁； 犁地"（一天內一對牛能犁的土地面積）； 關於這個農具的提及可能源自斯堪的納維亞同源詞（如古諾爾斯 plogr "犁"； 比較瑞典和丹麥 plog； 中古英語《彙編》指出，“作爲名字的一部分， plough 在丹麥法律區域最常見”）； 源自原始日耳曼語 *plōga-（源頭還有古薩克森語 plog，古弗里斯蘭語 ploch "犁"，中低地德語 ploch，中古荷蘭語 ploech，荷蘭語 ploeg，古高地德語 pfluog，德語 Pflug），這是一個日耳曼語中的晚期詞彙，起源不明。
在古英語中，作爲單獨的詞很少見，通常用 sulh（後來是 sull）來表示"犁"（名詞），它與拉丁語 sulcus "犁溝"（參見 sulcus）同源。
古教會斯拉夫語 plugu，立陶宛語 plūgas "犁"是日耳曼語藉詞，拉丁語 plovus， plovum "犁"可能也是如此，據普林尼所說，這個詞源於雷提亞地區。Boutkan 反對這一觀點，並指出，“A priori，一個日耳曼語詞的起始字母 p- 指向可能的非印歐語源。”他還指出了與阿爾巴尼亞語 plúar "犁"的不明確詞源聯繫，它“可能與日耳曼語詞源有相同的，明顯是中歐語源的起源。另一方面，這個詞可能代表了一個北歐創新，也可以在古愛爾蘭語 dlongid '分裂'中找到 < *tlong-。”關於通常的印歐語“犁”詞，請參見 arable。
犁及其使用對英格蘭（以及後來的美國）的大多數人來說，從古代到近代都是熟悉的，因此在形象和隱喻中佔據重要地位； 中古英語有（現代化的）govern the plow of battles "指揮軍隊，發動戰爭"； drive（或 hold）the plow "承擔負擔； 獲得權威"； have weak oxen in the plow "沒有精力去從事"； put (one) in pain's plow "迫使遭受"； 稍後有 plow the sand "徒勞努力"。
作爲星座名稱，也被稱爲北斗七星或 Charles's Wain，早在15世紀初可能就有記錄，也有 Arthouris Plowe。通常被視爲牛羣拉犁的三顆“把手”星（在北斗星的形狀中），儘管有時它們也被視爲犁的把手。
