中古英語 strau，來自古英語 streaw（稀有）「某些穀物脫粒後的乾燥莖或稈」，顯然字面意思是「被散播或撒播的東西」，與 streowian（參見 strew）相關，來自印歐語根 *stere-「散播」。
這個概念可能是將乾燥的穀物稈撒在地板上作為地毯或床鋪。作為輕視或不重要的事物的類型，從13世紀晚期開始證實。「通過吸管吸飲的中空管」的意義自1851年起被記錄。
作為形容詞，「由稻草製成」，15世紀中期；因此有「虛假，假冒」的意思，如straw bid（1889年之前）。Straw poll「在未事先通知或隨意聚會中進行的投票」來自1932年；較早的straw vote（1866年）。
Straw hat，由編織或編辮的稻草製成的帽子，證實於15世紀中期（strawen hattis）。
要clutch（或 grasp 或 catch） at straws（1748年）是溺水者諺語上會做的事情。last straw（1836年除了完整短語）來自諺語「最後一根稻草壓垮駱駝的背」（或較少見的，壓垮母馬、馬或大象），這個意象在1755年英語中已經使用。
Let it not, however, be inferred that taxation cannot be pushed too far : it is, as the Oriental proverb says, the last straw that overloads the camel ; a small addition, if ill-timed, may overturn the whole. [The Scots Magazine, April 1799]
然而，不應推斷稅收不能推得太遠：正如東方諺語所說，是最後一根稻草使駱駝超負荷；如果小的增加時機不當，可能會顛覆整個。[《蘇格蘭雜誌》，1799年4月]
記錄於1779年，作為決定某事的手段的draw straws（這個習俗可能更早）。它還意味著，在眼睛方面，「顯示出困倦的跡象」（1690年代）。In the straw，指一位女性「分娩」來自1660年代。
日耳曼語系的同源詞包括古諾爾斯語 stra，丹麥語 straa，瑞典語 strå，古薩克斯語 stro，古弗里西語 stre，古荷蘭語，古高地德語 stro，荷蘭語 stroo，德語 Stroh「稻草」。
