"鴕鳥，生活在非洲和阿拉伯的沙灘上，是一種非常大的無法飛行的鳥類，"早在13世紀就已存在，又稱 hostriche, estrich, ostrig, esterige 等，源自於古法語中的 ostruce “鴕鳥”（現代法語 autruche）和中世紀拉丁語的 ostrica， ostrigius，都源自於通俗拉丁語的 avis struthio.。
這來自拉丁語的 avis，意爲“鳥”(來自 PIE 詞根 *awi- “Bird”)，再加上晚期拉丁語的 struthio “鴕鳥”，源自於希臘語的 strouthion “鴕鳥”，源於 strouthos megale “大麻雀”，第一個單詞也許來自於 PIE *trozdo-，“畫眉鳥”（見 thrush（n.1））。
希臘人也稱該鳥爲 strouthokamelos “駱駝麻雀”，因爲它有着長長的脖子。該鳥的諺語性特點包括隨便地貪食（尤其是吞嚥小塊鐵和石頭以幫助消化的習慣），據說它不關心自己的蛋（這些蛋部分由太陽的熱量孵化），以及在被追捕時會隱藏頭部的傾向。鴕鳥確實會把頭塞進沙子裏，但鴕鳥農民們說他們這樣做是爲了尋找食物。
Like the Austridge, who hiding her little head, supposeth her great body obscured. ["Something written by occasion of that fatall and memorable accident in the Blacke Friers on Sonday, being the 26. of October 1623"]
像鴕鳥一樣，他把他的小頭藏起來，認爲他的身體被遮蔽了。 ["Something written by occasion of that fatall and memorable accident in the Blacke Friers on Sonday, being the 26. of October 1623"]
因此，產生了 cruel as an ostrich（14世紀晚期）， foolish as an ostrich（15世紀晚期）等表述。從通俗拉丁語中也派生出了西班牙語的 avestruz，意大利語的 struzzo，古英語的 struta，德語的 Strausz，荷蘭語的 struis，丹麥語的 struds。
關於“麻雀”用於“鳥”的通用用法，與西班牙語的 pájaro，羅馬尼亞語的 pasăre 類似，都來源於拉丁語的 passer“麻雀”。
