「以單一發音努力表達的聲音」，出現於14世紀末，sillable，來自盎格魯法語的sillable，是古法語silabe「音節」（12世紀，現代法語為syllabe）的變體，源自拉丁語syllaba，再追溯至希臘語syllabē「那些被連結在一起的東西；音節，幾個聲音或字母的組合」，從字源上看，就是「字母的集合」。
這個詞源自syllambanein「集合、聚集」，來自syn-「一起」（參見syn-）的同化形式 + lambanein「拿取」（參見lemma）。不按字源的-le顯然是受到participle和principle的類比影響。
