1835年，“通过音乐音符将词语传送到远处的系统”，来自法语 téléphone（约1830年），源自 télé- “远”（参见 tele-）+ phōnē “声音，语音”（来自原始印欧语根 *bha- (2) “说，告诉，讲”）。
该系统由法国作曲家让-弗朗索瓦·苏德雷（Jean-François Sudré，1787-1862）于1828年设计；每个音调在多个八度音阶上演奏代表字母表中的一个字母。它从未被证明是实用的。这个词在19世纪早期也用于指代其他机制，包括“类似于雾号的仪器，用于从船到船的信号传递”（1844年）。
现代形式的电信通信装置首次由菲利普·赖斯（Philip Reis，1861年）描述；由苏格兰出生的发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell，1847-1922）开发，并于1876年由他命名。
Telephone-book，列出当地电话用户及其号码，1880年有证据，telephone-number1882年有证据。Telephone-wire来自1877年。Telephone-table1920年有证据。
Telephone-booth，指的是在大城市中与警察局直接连线的电话亭，1883年有证据；telephone-box同义词，1880年有证据。到1890年，两者都用于商业、银行等场所的私人通话装置。Telephone-kiosk，在英国更为常见，1895年有证据。
The telephone people are putting a long-distance telephone booth into the Masonic House office. These booths or cabinets are handsomely finished in hard wood and are provided with double windows and doors. A person wishing to make use of the telephone shuts himself into the booth and then may call as loudly as he pleases and no one outside can overhear the conversation. These booths are likely to come into quite general use. [The Gazette and Courier, Greenfield, Mass., Nov. 28, 1891]
电话公司正在将一个长途电话亭放入共济会大厦办公室。这些亭子或柜子用坚硬的木材精美制作，并配有双层窗户和门。希望使用电话的人会把自己锁在亭子里，然后可以尽情大声呼叫，外面的人无法窃听谈话。这些亭子可能会被广泛使用。[《公报与信使》，马萨诸塞州格林菲尔德，1891年11月28日]
