古英語 þis，中性指示代詞和形容詞（男性 þes，女性 þeos），可能來自北海日耳曼語代詞 *tha-si-，由基礎 *þa-（參見 that）與 -s 組合而成，後者可能與古英語 se “the”（在此表示“一個特定的事物”）或古英語 seo， see（動詞）的命令形式相同。比較古薩克森語 these，古弗裏西亞語 this，古諾爾斯語 þessi，中古荷蘭語 dese，荷蘭語 deze，古高地德語 deser，德語 dieser。
曾經完全屈折，有10個不同的形式； 斜格和其他性別逐漸消失於15世紀。古英語複數是 þæs（主格和賓格），在北部中古英語中變成了 thas，在中部和南部英格蘭變成了 thos。南部形式開始在13世紀晚期用作 that 的複數（取代中古英語 tho，來自古英語 þa），並獲得了 -e（顯然受到中古英語形容詞複數 -e 的影響； 比較 alle 來自 all， summe 來自 sum “一些”），早在14世紀初就成爲現代 those。
約1175年， thes（可能是古英語 þæs 的變體）開始用作 this 的複數形式，到1200年它已經變成了 these，最後的 -e 通過與 those 相同的機制獲得。
