1690年代,在解剖學中,這個詞既指軟骨也指腺體,源自希臘語 thyreoeidēs 的拉丁化形式,字面意思是「盾形的」(在 khondros thyreoeides 中意為「盾形軟骨」,這是加倫用來描述喉嚨中「亞當的蘋果」的詞彙),來自 thyreos,意為「長方形的,門形的盾牌」(源自 thyra,意為「門」,來自原始印歐語詞根 *dhwer-,意為「門,門口」)+ -eides,意指「形狀,形式」(參見 -oid)。作為名詞時,thyroid gland 的縮寫形式自1849年起被記錄。其結合形式為 thyro-。