這個雙字母組合主要出現在古英語、古北歐語或希臘語起源的單詞中，但對於諾曼人和許多其他歐洲人來說卻難以發音。在重建的原始印歐語中，希臘語的 -th- 和日耳曼語的 -th- 來自不同的音根。
在希臘語中，-th- 最初表示一個真正的送氣音（T + H，類似於英語的 outhouse、shithead 等）。但到了公元前2世紀，希臘字母 theta 已經普遍使用，並發出了現代的 "-th-" 音。
拉丁語既沒有這個字母，也沒有這個音，羅馬人用 -TH- 來表示希臘語的 theta，而他們通常在晚期拉丁語中將其發音為簡單的 "-t-"（這種發音傳入了羅曼語族，如西班牙語的 termal "thermal"、teoria "theory"、teatro "theater"）。
在日耳曼語中，這個音常出現在單詞的開頭或重讀元音後。為了在字母書寫中表示這個音，古英語和古北歐語使用了字符 ð "eth"（-d- 的變體）和 þ "thorn"，這些字符最初是符文。古英語與古北歐語不同，似乎從未標準化這兩個字母分別表示哪種音（“硬音”和“軟音”）。
在早期的古英語寫作中，有時會出現 -th- 這個雙字母組合，模仿拉丁語。到了中古英語時期，隨著法國抄寫員的影響，這種寫法再次出現，大約在1250年左右取代了 eth，但 thorn 仍然存在，特別是在指示代詞中（þat、þe、þis 等），儘管其他單詞已經開始使用 -th- 拼寫。
然而，印刷術的興起對 thorn 字母造成了致命打擊，因為最初的印刷字型是從大陸的字型製造商那裡引進的，他們並沒有 thorn。曾經有一段時間，y 被用來代替 thorn（特別是在蘇格蘭），因為它的形狀相似，因此在某些偽歷史的排版中出現了 ye 來表示 the，如 Ye Olde _____（實際上並不是發音為 "ye"，只是這樣印刷；參見 ye (article)）。
文藝復興後，英語作家發現一些從法語或拉丁語借來的單詞，原本的希臘語拼寫是 th-，而他們卻拼寫為 t-。於是，-th- 在 amethyst、asthma、pythoness、orthography、theme、throne 等詞中被恢復，但在 acolyte 中失敗。過度修正導致了一些不符合詞源的拼寫，如 Thames 和 author。喀克斯頓（15世紀末）將 thau 用於 tau，而喬叟的 Sir Thopas 則可與 topaz 相對照。英語中 Torah 的最早形式是 Thora（1570年代）。不過，一些從羅曼語族借來的單詞仍然保留了希臘語的 -th- 拼寫，但發音卻遵循了簡單的拉丁語 "t"（如 Thomas、thyme）。
