這個詞在1540年代作為不及物動詞出現，意思是「買賣，將商品和貨物從一個人手中轉手到另一個人手中，通常是以等值物品或金錢交易」，源自名詞traffic，並保留了其原本的商業意義。
到了1560年代，它開始帶有貶義，暗示非法、秘密或不當的交易行為。相關詞彙包括Trafficked（已交易）、trafficking（交易中）。在這些詞中，-k-的插入是為了保留-c-在接續以-i-、-y-或-e-開頭的詞綴前的「k」音（類似於picnic/picnicking、panic/panicky、shellac/shellacked）。
