unbelief 的詞源

12世紀末， bileave，"對一個人或事物的信任； 對宗教的信仰"，取代了古英語中的 geleafa "信仰，信念"，源自西日耳曼語族的 *ga-laubon "珍視，尊重，信任"（也源自古撒克遜語 gilobo，中古荷蘭語 gelove，古高地德語 giloubo，德語 Glaube），源自 *galaub- "親愛的，受尊敬的"，由強調前綴 *ga- 和 PIE 詞根 *leubh- "關心，渴望，愛" 組成。英語中的前綴在動詞 believe 的類比下發生了變化。15世紀開始區分最後一個輔音與 believe 的輔音。

The be-, which is not a natural prefix of nouns, was prefixed on the analogy of the vb. (where it is naturally an intensive) .... [OED]

be- 這個不是名詞的自然前綴，是根據動詞的類比而加上的（在動詞中它是一個強調詞）.... [OED]

1530年代出現了"在沒有知識的情況下對命題或所謂事實的確信"的意思； 它也是"有時用來包括伴隨知識的絕對確信或確定性" [Century Dictionary]。從公元1200年開始，它的意思是"信條，宗教或教會的基本教義，作爲宗教教義的真理"； "所相信的東西"的一般意義是從1714年開始的。相關詞彙： Beliefs。

Belief 意味着"對上帝的信任"，而 faith 意味着"基於承諾或責任對一個人的忠誠"（這個意義在 keep one's faith， in good (or bad) faith 中保留，並在 faithful， faithless 的常用法中沒有神性的概念）。但是，作爲拉丁語 fides 的同源詞， faith 在14世紀的翻譯中開始具有宗教意義，到16世紀時 belief 已經限定爲"將某事視爲真實的心理接受"，從宗教用法中的"作爲宗教教義的真理"的意義。

「不信者」，指的是不相信某宗教的人，特別是「不相信基督教啟示的人」，這個詞出現於1520年代，來自 un- (1)「不」加上 believer。可以參考 unbelief。在古英語中，有 ungelifend 這個詞來表達這個意思。

這個否定前綴在古英語中非常常見，來自原始日耳曼語的 *un-（同源於古撒克遜語、古弗里斯語、古高地德語、德語 un-、哥特語 un-、荷蘭語 on-），而其更早的根源則可追溯至原始印歐語的 *n-（這個詞根也衍生出梵語 a-、an-「不」，希臘語 a-、an-，古愛爾蘭語 an-，拉丁語 in-），最終來自原始印歐語的詞根 *ne-「不」。

作為英語中使用最廣泛的前綴，它在古英語中被自由且廣泛地運用，形成了超過一千個複合詞。它與源自拉丁語的同義前綴 in-（1）競爭，爭奪某些詞的否定形式（例如 indigestable/undigestable），雖然兩者有時可以合作使用，以表達細微的意義差異（如 unfamous/infamous），但通常情況下，它們並不會同時出現。

這個前綴經常帶有委婉或強調的語氣，特別是在已經有了「去除」或「釋放」的含義時：例如 unpeel 意為「去皮」，unpick 則指「用竊賊工具撬鎖」，而 unloose 則是「鬆開」的另一種表達。

此外，它還能從短語中創造出新的單詞，比如 uncalled-for（約1600年）、undreamed-of（1630年代）。Fuller（1661年）使用了 unbooklearned。在15世紀的一份法律遺囑中，出現了 unawaydoable；Ben Jonson 則創造了 un-in-one-breath-utterable。單詞 uncome-at-able 最早見於1690年代的Congreve，18世紀的Samuel Johnson和20世紀的Fowler都對此表示不滿，Fowler甚至評論道：「這個詞在兩三個世紀前可能還帶著一種無所畏懼、蔑視語法的俏皮風格，但這種風格早已消散，現在它的存在意義不過是‘inaccessible’所能表達的。」（Ash vindicated）

儘管如此，這種創造性依然存在；例如 unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）；而 unputdownable（形容一本書「令人愛不釋手」）則出現在1947年；unpindownable 則出現在1966年。還可以參考 put-up-able-with（1812年）。在 telegraphese（電報語）中，作為前綴用來替代 not 以節省字數，最早可追溯至1936年。

由於其多樣的用法和對否定形式的需求，英語中可能衍生出的 un- 單詞幾乎是無窮無盡的，而其中一些被使用而另一些則從未出現，這主要取決於作者的隨意性。

從18世紀起，詞典編輯們就注意到了這一現象，但同時也在列表中添加了不少新詞。John Ash 的《新完整英語詞典》（1775年）中有許多頁面專門列出一行行的 un- 條目；在其中一組連續的條目中，出現了 unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞），這類詞彙在《牛津英語詞典》（1989年）中被指出「顯然是為了某種目的而人為創造的」，而且其中一些詞彙在其他文獻中出現的時間往往要晚幾十年，甚至根本沒有出現過。