中古英語中的 seien，源自古英語的 secgan，意爲"發聲，通知，說話，告訴，敘述"，源自原始日耳曼語的 *sagjanan "說"（也是古薩克森語的 seggian，古挪威語的 segja，丹麥語的 sige，古弗里斯蘭語的 sedsa，中古荷蘭語的 segghen，荷蘭語的 zeggen，古高地德語的 sagen，德語的 sagen "說"的來源）。
Watkins 認爲這個詞源自一個 PIE 的 *sokwyo-，源自一個詞根 *sekw- (3) "說，發聲"（也是赫梯語的 shakiya- "聲明"，立陶宛語的 sakyti "說"，古教會斯拉夫語的 sociti "辯護，展示"，古愛爾蘭語的 insce "言語"，古拉丁語的 inseque "告訴說"的來源）。有些人進一步認爲這個詞與 PIE 詞根 *sekw- (1) "跟隨"相同（語義發展爲"看"然後是"說"）。但是其他人對此表示懷疑，Boutkan 認爲它"沒有確定的 PIE 詞源"。
過去時形式 said 是從古英語的 segde 發展而來的。非人稱用法（it is said）在古英語中就有。shall we say 等詞中的概念（1580年代）是"假設，認爲理所當然"。基於這個類比，非人稱的 say 被用作引導詞，或者作爲插入語，帶有一個從句，意思是"假設，假定"（大約1600年）。它在口語中作爲表示驚訝等的表達方式，可以追溯到1830年。
在1930年之前，沒有證據表明這個詞與無生命的對象（如鐘錶，標誌等）作爲主語的用法。You said it! "你是對的"可以追溯到1919年； you can say that again 作爲表示同意的短語，可以追溯到1925年，是美國英語的口語。You don't say (so) 作爲表示驚訝（通常是諷刺）的表達方式，可以追溯到1779年。美國花卉商會的廣告口號 say it with flowers 可以追溯到1918年，從此衍生出其他的 say it with 構造。
