14世紀中期， tanglen，「妨礙，糾結，混亂地編織在一起」，在某些情況下是 entangle 的縮寫，在其他情況下可能是 tagilen「使陷入困境，糾纏」的鼻音變體，來自斯堪的納維亞語源（比較方言瑞典語 taggla「擾亂」，古諾爾斯語 þongull「海藻」），來自原始日耳曼語 *thangul-（也來自弗里西語 tung，荷蘭語 tang，德語 Tang「海藻」）。
如果是這樣，原始意義可能是「海藻」，作為一種糾纏（自身，或槳，或魚，或網）。「從像 tangle 1 這樣有限使用的名詞發展出這樣的動詞是相當顯著的，並且需要確認」[世紀詞典]。
「使他人陷入自己的權力，困住」的及物意義來自15世紀中期。對於物質的參考，來自1500年左右。「與...戰鬥」是美國英語，記錄於1928年。相關詞： Tangled； tangling。 Tanglefoot（1859年）是美國西部俚語，意為「烈酒」。 Tanglesome「複雜」自1823年起被證實。
