這是一種稀有金屬元素,於1833年被發現,但早在1830年就已由瑞典化學家尼爾斯·加布里埃爾·塞夫斯特倫(Nils Gabriel Sefström,1787-1845)命名。這個名字來自古諾爾斯語的Vanadis,是北歐美神Freyja的其中一個稱號(可能源自原始印歐語根*wen- (1),意指「渴望、追求」,這讓人聯想到Venus)。這種金屬之所以得名,或許是因為它的化合物色彩斑斕(早期有個名字叫erythronium,因為其鹽類加熱時會呈現紅色)。它的金屬元素結尾是-ium。相關詞彙包括Vanadic、vanadous和vanadious。