在13世紀初，visiten這個詞的意思是「去看望某人或某物」（最初常指上帝）；也特別指「來探望（病人、囚犯）以安慰或幫助他們」。這個詞來自古法語的visiter，意為「拜訪；檢查，審視；折磨」（12世紀），而直接源自拉丁語的visitare，意思是「去看望，來檢查」。這其實是visere的頻繁形式，意為「看見，拜訪」（某人或某地），而visere本身則是由videre的過去分詞詞幹衍生而來，意為「看見，注意，觀察」（來自原始印歐語詞根*weid-，意為「看」）。
「來訪或拜訪」的普遍意義出現在13世紀中期。到14世紀中期，這個詞在英語中還有了「降臨，襲擊，折磨」（通常指疾病、懲罰等）的意思，最初是指上帝的行為，意為「施加神聖的懲罰」。相關詞彙包括Visited和visiting。
