大約在公元1300年，visioun這個詞出現，意指「所見之物」，特別是指在夢中或清醒時，透過想像或超自然的方式所見之物。這個詞源於盎格魯-法語的visioun，以及古法語的vision，其含義包括「存在、視覺；景象、外觀、夢境、超自然的視覺」（12世紀）。而這些詞又來自於拉丁語的visionem（主格為visio），意指「看見的行為、視覺、所見之物」，這是一個名詞，源自於動詞videre（意為「看見」），而該動詞又來自於原始印歐語根*weid-，同樣意指「看見」。
此外，這個詞在14世紀中期還有「關於異象的敘述性描述」的意思。到了15世紀初，它又被用來指「對某物的視覺感知」。到15世紀末，還出現了「視覺、通過眼睛感知的能力」以及「看見外部物體的行為」這些含義。
進入20世紀後，vision的使用逐漸演變為「對計劃或預期的清晰而生動的心理概念」。而「政治家的遠見卓識或政治智慧」這一意義則始於1926年。
