「garments」是古老的 weed 的複數形式，意指「衣服，特別是外衣」，因此 weeds 就是「衣物」。這個詞源自中古英語的 wede，進一步追溯到古英語的 wæd 或 wæde，意指「長袍，裙子，服裝，衣物」。
語源學上，這被重建為來自原始日耳曼語的 *wed-（同源詞還包括古撒克遜語的 wadi，古弗里斯語的 wede「衣物」，古北歐語的 vað「布料，質地」，古高地德語的 wat「衣服」），其起源尚不明確；根據 Watkins 的說法，可能來自原始印歐語的 *wedh-，這是 *au-（3）「編織」的延伸形式。
這個詞自19世紀初以來就顯得古老（如果還有使用，現在主要出現在 widow's weeds「喪服」中，該用法可追溯至15世紀初），但在中古英語中非常常見，當時還有 holiday weeds「節日服裝」的說法；in one weed 意指「穿著相同的衣服」；under weeds 則表示「偽裝」；ironweeds 則是「盔甲」。古弗里斯語的同源詞 wede 也曾是一種貨幣單位（價值約12便士），這保留了早期布料作為貨幣的用法。
