「成年女性人類」，中古英語 womman，來自晚期古英語 wimman，wiman（複數 wimmen），字面意思為「女人-男人」，是早期 wifman（複數 wifmen）「女人；女性僕人」（8世紀）的變體。這是一個由 wif，較早的「女人」一詞（參見 wife）+ man 以「人類」的意義（參見 man (n.)）組成的複合詞。
It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]
值得注意的是，認為有必要將 wif，一個中性名詞，代表女性，與 man，一個陽性名詞，代表男性或女性，結合起來形成一個專門表示女性的詞。[世紀詞典]
比較荷蘭語 vrouwmens「妻子」，字面意思為「女人-男人」。這種構成在英語和荷蘭語中是獨特的。在英語中，它取代了 wif 和 quean 作為「女性人類」，如耶穌對他母親的回答，在盎格魯-撒克遜語福音書中 la, wif, hwæt is me and þe?（約翰福音 ii:4「女人，我與你有什麼關係？」）。
在中古英語中，因 -w- 的圓唇影響，發音發生了變化（比較 wood (n.)，古英語 wudu，較早的 widu）。複數 women 保留了原始的元音音素。從 wi- 到 wu- 的拼寫變化在約公元1200年被證實，抄寫的變化到13世紀晚期為 wo-（參見 come (v.)）。世紀詞典（1891年）建議拼寫 *womman「會更好」，以及 *woolf 代替 wolf。
「妻子」的意義，現在主要限於美國方言使用，從15世紀中期起被證實。在美式英語中，lady是「在鬆散和特別禮貌的用法中，一位女性」（[Craigie, "Dictionary of American English"]）。英國旅行者對這一特點進行了評論；在美國，這一習俗被認為特別南方，但英國人僅僅視其為美國的。
This noble word [woman], spirit-stirring as it passes over English ears, is in America banished, and 'ladies' and 'females' substituted; the one to English taste mawkish and vulgar; the other indistinctive and gross. The effect is odd. [Harriet Martineau, 1837]
這個高貴的詞彙[woman]，在英語耳中激動人心，在美國卻被驅逐，取而代之的是「女士」和「女性」；前者對英國人來說過於矯情和粗俗；後者則不具區別性且粗糙。這個效果很奇怪。[Harriet Martineau, 1837]
Woman-hater「厭女者，對女性普遍有厭惡感的人」，來自約公元1600年。Women's work，被認為適合女性的工作，來自1660年代。
Woman suffrage出現於1867年。Women's movement出現於1902年（woman movement出現於1883年）。Women's liberation從1966年起被證實；women's rights來自1840年，1630年代有一個孤立的例子。Womanism出現於1863年。
woman question「關於女性權利的爭議」出現於1838年。
Among the much vexed questions of the day, what is technically called the woman question has a strong prominence. Not only has it been talked upon and written upon, but acted upon in real life. The words, that seemed a wonder and abomination in the mouth of Mary Wolstoncraft, have now become familiar sounds. ["The Woman Question" in Western Messenger, November 1838]
在當前眾多困擾人們的問題中，技術上所謂的女性問題具有強烈的突出性。不僅被討論和寫作，還在現實生活中付諸實踐。瑪麗·沃斯頓克拉夫特口中的那些話，如今已成為熟悉的聲音。[「女性問題」在《Western Messenger》，1838年11月]
