wormy 的詞源

古英語的 wurm，是 wyrm 的變體，意指「蛇、龍、爬行的生物」，在後期古英語中也用來指「蚯蚓」。這個詞源自原始日耳曼語 *wurmiz，再往上追溯到印歐語系的 *wrmi-，意思是「蠕動的生物」，根據 Watkins 的重建，可能源自詞根 *wer- (2)，意為「轉動、彎曲」。關於 -o- 取代 -u- 的例子，可以參考 come。

在中古英語時期，這個詞被用來形容任何被視為有害或危險的爬行或滑行生物，包括蛇、蠍子、蛆，以及某些疾病的假定病因。Worms（蛔蟲病）這個詞則出現在晚期古英語，專指由寄生蟲引起的疾病。

現代科學上對特定林奈分類的動物使用這個詞始於18世紀。作為侮辱語，意指「卑鄙、可憐或悲慘的人」，同樣源自古英語。作為鳥類的食物，出現於13世紀中期；作為釣魚餌，約公元1300年。

在比喻用法上，這個詞可以形容任何緩慢或隱秘的事物，或是正在蠕動的東西。在中古英語中，還常用來象徵赤裸。Can of worms（麻煩的開始）這個比喻，意指「棘手的問題」，出現於1951年，源自漁夫可能帶著的實際魚餌罐，形象地表達了某事物的複雜與糾結。

與之相關的詞語包括希臘語的 rhomos，拉丁語的 vermis（蠕蟲），古俄語的 vermie（昆蟲），立陶宛語的 varmas（昆蟲、蚊子）。日耳曼語系的同源詞則有古薩克斯語、古高地德語、德語的 wurm，古弗里斯語和荷蘭語的 worm，古斯堪的納維亞語的 ormr，以及哥特語的 waurms（蛇、蟲）。

這是一個非常常見的形容詞後綴，意指「充滿、覆蓋或具有」名詞所表達的特質。它起源於中古英語的 -i，源自古英語的 -ig，更早可追溯至原始日耳曼語的 *-iga-，以及印歐語系的 -(i)ko-，這些都是形容詞後綴。它與希臘語的 -ikos、拉丁語的 -icus（參見 -ic）等詞素同源。日耳曼語的同源詞包括荷蘭語、丹麥語、德語的 -ig，以及哥特語的 -egs。

從13世紀起，它開始用於動詞（如 drowsy、clingy），到15世紀則被用於其他形容詞（如 crispy）。主要用於單音節詞；當用於多於兩個音節的詞時，效果往往顯得滑稽可笑。

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在短小、常見的形容詞中，-y 的變體形式（如 vasty、hugy）幫助詩人們在晚期中古英語中失去語法上空洞但韻律上有用的 -e 後，仍能創作出優美的詩句。詩人們巧妙地適應了 -y 形式，正如薩克維爾在《詩歌》中所寫的「廣闊的荒野，和那寬闊的平原。」（and the huge plain 會在韻律上造成障礙）。

在科勒律治批評其為過時的修辭後，詩人們逐漸放棄了 stilly（摩爾可能是最後一位使用此詞的詩人，他在《靜夜》中寫道「常在寂靜的夜晚」），以及 paly（基茨和科勒律治本人都曾使用）等詞。

耶斯珀森在其著作《現代英語語法》（1954年）中也提到了一些例子，如 bleaky（德萊頓）、bluey、greeny，以及其他顏色詞，還有 lanky、plumpy、stouty，以及俚語 rummy。他指出，Vasty 這個詞如今僅在模仿莎士比亞時才會出現；而 cooly 和 moisty（喬叟，因而斯賓塞也使用）則已完全過時。不過，他注意到在少數情況下（如 haughty、dusky），這些詞似乎已經取代了更短的形式。