中古英語的 weren，意指「穿著或裝扮；為了保暖、體面、裝飾等目的攜帶或承載」，源自古英語的 werian，意為「給...穿衣、穿上、覆蓋」，而這又來自原始日耳曼語的 *wasīn-（同源詞還包括古諾爾斯語的 verja、古高地德語的 werian、哥特語的 gawasjan，都意指「穿衣」）。根據沃特金斯的說法，這可能源自原始印歐語的 *wes-（2），意為「穿衣」，是 *eu- 的延伸形式，意指「打扮」。
「因頻繁或習慣性使用而消耗」的次要意義（約13世紀末）來自於持續使用對衣物的影響。
「wear down」（及物動詞）意為「通過持續抵抗削弱其力量」，出現於1843年。「wear off」則意指「隨著使用減少，隨時間推移失去效果」，始於1690年代。「wear out」（及物動詞）意為「使用到無法再用，逐漸浪費或摧毀」，出現於14世紀末；也可作不及物動詞，意指「結束」。而「wear away」則意為「逐漸消失」，出現於15世紀中期。
日耳曼語系中，這些形式曾是「防止、抵擋、保護」動詞的同音詞（如哥特語的 warjan、古英語的 werian等），這可能是它們在大多數日耳曼語言中早期被取代的原因之一【巴克】。
在英語中，這個詞從弱變動詞（過去式和過去分詞形式為 wered）轉變為強變動詞（過去式 wore，過去分詞 worn），這一變化發生在14世紀，受到如 bear 和 tear 等押韻強變動詞的類比影響。
