1683年，荷蘭定居者在新阿姆斯特丹（紐約）對鄰近康涅狄格州的英國殖民者所使用的貶義名稱。它可能來自荷蘭語Janke，字面意思是「小約翰」，是常見人名Jan的 diminutive；或者可能來自Jan Kes，是「約翰·科尼留斯」的熟悉形式，或許是Jan Kees的變體，方言變體的Jan Kaas，字面意思是「約翰·起司」，弗拉芒人用來稱呼荷蘭人的通用綽號。
[I]t is to be noted that it is common to name a droll fellow, regarded as typical of his country, after some favorite article of food, as E[nglish] Jack-pudding, G[erman] Hanswurst ("Jack Sausage"), F[rench] Jean Farine ("Jack Flour"). [Century Dictionary, 1902, entry for "macaroni"]
[需要注意的是，通常會將一個被認為是其國家典型的滑稽人物，命名為某種喜愛的食物，如英語中的Jack-pudding，德語中的Hanswurst（「傑克香腸」），法語中的Jean Farine（「傑克麵粉」）。[世紀詞典，1902年，條目「macaroni」]
最初似乎是對荷蘭人，特別是海盜的侮辱性稱呼，在他們將其轉向英國人之前。一個不太可能的理論（1832年有證據）是它代表某種南新英格蘭阿爾岡昆語言對English的扭曲。
在英語中，作為輕蔑的術語（1750年代），在1765年之前用作「新英格蘭原住民」的通用術語；在美國獨立戰爭期間，它成為英國人對所有美國原住民或居民的貶義詞。在美國，與southerner對比，早在1828年。
The rule observed in this country is, that the man who receives that name [Yankee] must come from some part north of him who gives it. To compensate us for giving each other nicknames, John Bull "lumps us all together," and calls us all Yankees. ["Who is a Yankee?" Massachusetts Spy, June 6, 1827]
這個國家的規則是，接受這個名字（Yankee）的人必須來自給予它的人的北方某個地方。為了補償我們彼此給予綽號，約翰·布爾「把我們所有人都湊在一起」，稱我們都是Yankees。[「誰是Yankee？」馬薩諸塞州間諜，1827年6月6日]
作為形容詞，「特徵或關於Yankee或Yankees」，無論如何定義，1781年已使用；在英國（關於美國）通常表示精明或粗魯，在家（關於新英格蘭）則表示聰明或創新。縮短形式Yank指「美國人」的用法，1778年已記錄。拉丁美洲形式Yanqui於1914年在英語中證實（1835年在墨西哥西班牙語中）。相關詞：Yankeedom；Yankeefied；Yankeeism。
